Reisagent Marc Dehaene doet een oproep tot het stadsbestuur om via de centrummanager nog meer inspanningen te doen om nieuwe handelszaken aan te trekken. «Het stadsbestuur heeft goede bedoelingen, maar er gebeurt niet genoeg», zegt Dehaene, ex-voorzitter van het straatcomité Bruggestraat. «De achterstand op Roeselare, Kortrijk of Moeskroen, waar winkelen erg gepromoot wordt, mag niet groter worden.»
Centrummanager Ivan Vandekerckhove maakte eerder bekend dat zijn werk vruchten afwerpt en dat het aantal leegstaande handelszaken is gehalveerd, maar Dehaene relativeert dit. «Je kan met cijfers alle richtingen uit. Er kwamen heel wat interimkantoren, telefoon- en nachtwinkels bij, maar kwalitative winkels ontbreken. De afgelopen jaren viel er een twintigtal handelszaken weg. Vooral textielwinkels dan. Spijtig, want dat zijn winkels die echt volk aantrekken.»
«De leegloop is al jarenlang bezig, mede door het gebrek aan koopkracht in onze stad. Het is me bovendien opgevallen dat er veel huizen te koop staan. In het centrum alleen al staan er zo'n zeventig woningen leeg», vervolgt Dehaene. «Pas op, een oplossing heb ik ook niet meteen. Men zou wel een soort van rondetafelconferentie met alle betrokken partijen organiseren. Komt er nadien niks van in huis, dan heeft men het toch geprobeerd.»
Schepen van Middenstand Martine Fournier(CD&V) bevestigt het gebrek aan koopkracht. «Onze centrummanager heeft regelmatig contact met grote winkelketens en die kijken onder meer naar de koopkracht», zegt Fournier. «In vergelijking met Wevelgem en Kortrijk ligt de koopkracht hier lager. We willen daarom meer tweeverdieners aantrekken en stemmen ons woonbeleid daarop af. Er kwamen inderdaad bepaalde minder luxueuze winkels bij, maar we hebben daar geen zeggingschap in. Menen is overigens geen alleenstaand geval. Voor een middenstander is het overal niet meer zo evident», besluit schepen Martine Fournier.
bron: Het Laatste Nieuws, Erik De Block, 9 januari 2008